退伍軍人病是一種可透過水中細菌傳播的肺炎,也可能會是COVID-19疫情解封後蠢蠢欲動的疾病。即便人們對這個疾病尚未多有聽聞,但科學家和健康專家警告越來越多關於這種偶發疾病的報導可能將引人注目。
退伍軍人病是由吸入含有嗜肺性退伍軍人桿菌的水滴引起的。根據世界衛生組織,藉由定期維護、清潔和消毒水與空調系統,可以減少退伍軍人桿菌滋生進而降低此疾病的傳播。Safe Shower公司創辦人Lidor Zabari四年來不斷努力推廣退伍軍人病的預防工作,該公司的使命是實現清潔的淋浴水,來避免退伍軍人病的發生。Safe Shower的產品是改變行業規則的產品,一是其不需維護,二是這項產品可被加裝到每家每戶既有的蓮蓬頭上。
Safe Shower的產品是2020年Blue Tulip Awards最具前景之發明的50強之一。帶有Safe Shower的蓮蓬頭從外表看來與一般蓮蓬頭無異,但這個有專利的蓮蓬頭頂部帶有一個創新的連續消毒單元,可消毒進水好讓退伍軍人病發生的風險降到最低。該公司也正研發一款使用C波段紫外發光二極體(UV-C LED)來消毒產品,這樣的消毒單元其尺寸將僅有30公釐。
Zabari及其公司在現在雖不為人所知,但這也許將在解封之後改變。根據一份報告指出疫情解封後,退伍軍人病的風險將會增加。肇因是全世界各地受到疫情大爆發影響而被迫關閉的公共建築、飯店及工作場所。在疫苗接種漸上軌道、各國也逐漸重新開放後,在疫情期間閒置或使用不足的建築設備或管線中的停滯水,造成了導致退伍軍人桿菌在內有害細菌增殖的條件。
《紐約時報》在2020年5月曾刊登一篇專題報導,關於巴賽隆納一家豪華飯店在疫情下留雇一位技術人員,以確保有人在飯店閒置期間內持續開關飯店中1400個水龍頭,以避免退伍軍人病的發生;這也證明確保基礎設施安全以保障大眾健康的產品確有其需求。美國國家科學基金會(NSF International)是個支持企業研發、執行並維護與健康相關之最佳實踐的全球性公共衛生組織,也邀請其創辦人Zabari在其退伍軍人桿菌的研討會上發表演講。即便已經獲得這樣的殊榮,Zabari仍在爭取大眾對其如何抵禦退伍軍人病想法的認可。
對創辦人Zabari而言,要讓世界了解用一個簡單的蓮蓬頭就能抑制退伍軍人病的發生,是一場舉步維艱的奮鬥。其實Zabari也是不經意而成為退伍軍人病專家。雖然他一直從事與公共安全以及與健康相關的工作,但他是在衛生部擔任環境健康監察員期間才認識到這種傳染病的。他當時負責監督游泳池之環境的工作。他很快就對於嗜肺性退伍軍人桿菌的流行病學有所了解,並知道這樣的細菌是如何躲掉氯氣消毒的,也對水的流速以及水的加氯過程有深入的了解。他表示是好奇心以及對公共安全的熱情促使他研究這個疾病。如今他在國內外為教育機構和水系統的管理部門講授關於退休軍人病的特性。
Safe Shower的產品可用於醫院、飯店、一般家庭及大多數的公共場所。創辦人Zabari表示其目標和熱情一直都用於改善人們的健康和福祉,並為改善醫療創造新的方法,他相信Safe Shower就是未來。