特拉維夫大學的研究人員為皮膚癌中最危險的黑色素瘤研發了一種新式的奈米疫苗。這項創新的方法目前已被證明除了可有效預防老鼠實驗中黑色素瘤的生長，在治療原發黑色素瘤或由黑色素瘤轉移的癌症也皆有成效。
研究的重點是被用在新型疫苗中的一種奈米顆粒。這項研究由特拉維夫大學薩克勒醫學院生理學及藥學系系主任暨該醫學院的癌症與奈米醫藥研究中心實驗室主任Ronit Satchi-Fainaro教授，與里斯本大學在學術休假期間到特拉維夫大學研究的Helena Florindo教授共同主持，實驗則由同實驗室的Anna Scomparin博士和博士後研究員João Conniot博士共同執行。研究的成果已於2019年8月5日發表在《自然奈米技術》期刊。
黑色素瘤在皮膚中生產黑色素或色斑的細胞中形成。Satchi-Fainaro教授表示多年來透過手術、化療、放療和免疫療法等各種治療方式，在整體抗癌及黑色素瘤的治療上已有進展，然而對抗多種病毒性疾病十分有效的疫苗法仍未被實現在癌症的治療上。該研究揭露了製作一種有效奈米疫苗以對抗黑色素瘤並誘引免疫系統對免疫療法產生反應的可能。
研究人員利用大小約為170奈米的可生物降解聚合物粒子，並在每個奈米粒子中包入兩個會被表現在黑色素瘤細胞內的肽(胺基酸的短鏈)。之後他們將這些奈米粒子(即所謂的奈米疫苗)注入到患有黑色素瘤的老鼠中。Satchi-Fainaro教授解釋原理時表示這些奈米粒子的作用就與已知的病毒傳播疾病的疫苗一樣。奈米粒子刺激老鼠的免疫系統，這些免疫細胞便會學習去辨認並攻擊帶有這兩個肽的細胞，也就是黑色素瘤的細胞。換言之就是從注射之後，這些已對黑色素瘤免疫的老鼠，其免疫系統在體內一但出現黑色素瘤細胞時便會攻擊這些細胞。
研究人員接著在三種條件下檢驗了此疫苗的有效性。第一、該疫苗被證明具有預防的效果。健康的老鼠先被施打這種疫苗，之後再被注射黑色素瘤細胞。「結果老鼠並未生病，這意味疫苗預防了這種疾病」，Satchi-Fainaro教授說。第二、這種奈米粒子能被用於治療原發性腫瘤：研究人員在有黑色素瘤的實驗鼠上測試了一種結合創新疫苗和免疫療法的治療方式。這樣的聯合治療方式顯著地延緩了疾病的發展並大幅延長了所有接受治療老鼠的壽命。第三、研究人員在黑色素瘤轉移性腦癌的病患組織上也驗證了疫苗的療效，這表示同種奈米疫苗也能被用來治療轉移性腦癌。
實驗模擬真實臨床情境，老鼠在原發性黑色素瘤被切除前已出現後期腦轉移。對於利用智能手術探針進行影像引導之原發性黑色素瘤切除，Satchi-Fainaro教授的實驗室已在去年發表了相關研究。Satchi-Fainaro教授總結研究結果表示，此研究為有效治療黑素瘤，甚至是黑色素瘤晚期的治療打開了一扇全新的大門，也就是疫苗法。他們相信其平台也可能適用於其他類型的癌症，其工作為研發其他癌症的奈米疫苗打下了堅固的基礎。
這項研究計畫由第二期歐洲奈米醫學計畫(EuroNanoMed-II)、以色列衛生部、葡萄牙科學暨科技基金(FCT)、以色列科學基金會(ISF)、歐洲研究委員會下的成型期及進階期補助(ERC Consolidator and Advanced Grants)、由薩班家族基金會(Saban Family Foundation)資助的黑色素瘤研究聯盟(MRA)團隊科學獎及以色列癌症研究基金(ICRF)共同資助。
