跨國研究揭示：飲食能調控與腦部退化相關的關鍵蛋白質
由以色列本古里安大學（Ben-Gurion University of the Negev）、美國哈佛大學（Harvard University,），以及德國萊比錫大學（University of Leipzig）共同進行的一項新研究，提出明確生物學證據：我們吃的食物，會直接影響大腦的老化程度。這項研究刊登於《Clinical Nutrition》，經過為期18個月的飲食介入，結合大腦MRI影像與血液蛋白質組（proteomics）分析，找出了與大腦快速老化相關、並會因飲食而調整特定蛋白質在血中的濃度。
什麼是「大腦年齡差距」？
隨著年齡增加，大腦會自然逐漸退化，但每個人退化的速度並不相同。某些因素如糖尿病、慢性發炎、高血壓、高膽固醇，β-澱粉樣蛋白與Tau蛋白的累積，都有可能讓大腦「超齡老化」。研究上使用「大腦年齡差距」來描述這種退化程度與實際年齡不同的現象，其測量的方法為：MRI預測的大腦年齡-實際年齡=大腦年齡差距。若數值為正值，代表大腦看起來比實際年齡更衰老，即為老化加速。相反地，數值為負值則代表大腦比實際年齡年輕，代表老化速度變慢。許多神經疾病，如輕度認知障礙與阿茲海默症患者，都出現明顯偏高的大腦年齡差距。
DIRECT PLUS試驗：全球規模最大之一的飲食/MRI大腦研究
DIRECT PLUS是目前規模最大、追蹤時間最長的飲食介入MRI研究之一，近300名受試者被分成三種飲食組別。研究團隊在試驗開始與18個月試驗結束時進行全腦MRI，並透過先進的大腦年齡預測模型，比較試驗前後的大腦變化。先前發表於《The American Journal of Clinical Nutrition》的結果已指出，地中海飲食與綠色地中海飲食都能將年齡造成的大腦萎縮速度減緩約50%。此外，改善血糖控制（尤其是降低糖化血色素）也與保護大腦作用相關。
血液蛋白質揭示大腦老化關鍵機制
此次的新研究進一步分析血液中的90多種蛋白質，觀察不同人的大腦老化軌跡，嘗試尋找血液蛋白組是否會隨飲食而改變的證據。結果發現大腦老化速度較快的人，其血液蛋白質組在18個月內出現明顯變化。其中兩種蛋白質（Galectin-9與Decorin）最值得注意，因為它們與加速腦部退化極度相關。從採用綠色地中海飲食（Green-MED）的受試者中觀察到，這兩種蛋白質的濃度都有下降趨勢。Green-MED飲食攝取富含多酚的食物，如綠茶、胡桃、水生植物Mankai等。這代表著血液中蛋白質的調控對於大腦退化有潛在的影響力。研究主持人、同時任職於以色列本古里安大學與美國哈佛大學，且是德國萊比錫大學名譽教授的Iris Shai教授表示：「這項研究展現了營養科學與蛋白質體學整合的新方向，未來有機會發展出更具針對性的飲食策略，來減緩神經退化疾病。」
Green-MED飲食如何影響大腦老化蛋白質？
目前已知Galectin-9蛋白質會在大腦的微膠細胞中表現並與Tim-3受體結合時，會促使細胞產生發炎訊號，這可能會加速阿茲海默症等疾病的神經退化。臨床也發現，輕度認知障礙與阿茲海默症早期患者體內常出現較高的Galectin-9蛋白濃度。
Decorin則是細胞外基質的重要成分，在腦脊髓液中含量過高時，被視為阿茲海默症早期變化的指標之一。研究第一作者、博士生Dafna Pachter補充：「我們正邁出重要的一步，未來有機會藉由價格平易、容易取得的血液檢測，就能初步了解大腦的健康狀態。」
在這項研究中，Green-MED飲食有效降低Galectin-9蛋白濃度，並抑制Decorin蛋白濃度上升趨勢。研究推測，飲食中多酚的抗發炎特性，是其可能具有神經保護作用的原因之一。
資料來源：
https://www.bgu.ac.il/en/news-and-articles/diet-can-directly-influence-brain-aging/
