隨著年齡增長，腦萎縮（神經元流失與腦組織縮小） 是無法避免的生理老化過程，可導致認知能力下降與其他神經系統疾病。儘管老化無法完全逆轉，但科學家正積極尋找延緩大腦衰退的方法。近日由以色列內蓋夫本古里安大學（Ben-Gurion University of the Negev, BGU）研究人員帶領的國際團隊發現，穩定血糖可能是延緩大腦老化的關鍵因素，並且進一步強調地中海飲食（Mediterranean Diet, MED） 與綠色地中海飲食（Green-Med Diet） 對神經健康的保護作用。這項研究為全球一系列 DIRECT PLUS 腦部磁振造影（MRI）研究的一部分，研究成果已發表於《美國臨床營養學雜誌 The American Journal of Clinical Nutrition》。

▪️大腦年齡與血糖控制的關聯

         研究人員利用磁振造影 MRI掃描大腦的海馬迴（hippocampus） 與側腦室（lateral ventricles）兩個腦區來評估大腦年齡（brain age）。與實際年齡不同，大腦年齡可以反映出大腦生物衰老程度。隨著年齡增長，伴隨著大腦老化相關的海馬體萎縮、側腦室擴大等特徵，會與失智症風險有著正相關關係。實際上，有些人的大腦年齡會比實際年齡還要年輕，但有些人的則是更加衰老，大腦年齡越年輕，會有更好的認知健康狀況。

         研究結果發現，血糖控制與大腦健康密切相關。參與者在 18 個月內透過飲食調整改善醣化血紅素（HbA1c）數值，結果顯示受試者大腦特定區域出現顯著正向變化。磁振造影MRI 結果顯示，較低的醣化血紅素數值與丘腦（thalamus）、尾狀核（caudate nucleus）與小腦（cerebellum）等區域的體積增加相關，這些區域對認知功能、運動控制與感覺處理至關重要。換言之，穩定血糖控制可能有助於減緩大腦老化，降低神經退化風險。

▪️綠色地中海飲食的潛力

        地中海飲食（MED）與綠色地中海飲食（Green-Med Diet） 已被證實能顯著減少大腦萎縮速率。根據該團隊 2022 年發表在《美國臨床營養學雜誌》的研究顯示，受試者在 18 個月內遵循地中海飲食，與年齡相關的腦萎縮速率降低近 50%。新研究則是進一步探討了 綠色地中海飲食如何影響大腦健康。結果顯示，綠色地中海飲食型態富含植物性多酚（如：高蛋白水生植物浮萍Mankai與綠茶），有著幫助代謝健康與腦部保護功效。

▪️血糖控制與多酚攝取：年輕大腦的關鍵？

         DIRECT PLUS 試驗是目前世界上最長期、規模最大針對飲食的腦部磁振造影 MRI 研究之一，招募了約 300 名受試者，他們被隨機分為三組不同的飲食方案。在實驗開始與結束時，所有受試者都皆接受全腦磁振造影 MRI 掃描，用來追蹤大腦結構變化。研究人員使用海馬迴佔用率（Hippocampal Occupancy, HOC）分數作為評估工具，因其也是預測失智症風險的重要指標，通常會隨年齡增長而降低。研究結果發現，成功降低血糖並達到正常範圍的受試者，其海馬迴佔用率分數下降幅度較小，顯示出大腦衰老速度減緩。 

         研究團隊同時使用了美國 FDA 認證的 NeuroQuant 自動量化腦部磁振造影MRI 數據工具進行分析，研究結果顯示，改善血糖控制與多酚攝取可能是延緩大腦老化的關鍵因素。其中，綠色地中海飲食組的受試者有著最佳認知健康表現，尤其是飲用較多綠茶與 Mankai飲料(Mankai duckweed shakes)者，其血糖值與磁振造影 MRI 數據顯示出最顯著正向變化。

     負責該研究的 Iris Shai 教授解釋：「維持低血糖數值，即使僅維持在正常範圍內，也可能有助於保持大腦年輕度。尤其是在搭配健康飲食與規律運動情況下，效果更佳。值得注意的是，植物性多酚能穿越血腦障壁，減少大腦發炎，對於記憶與認知功能扮演著重要角色。」論文第一作者 Dafna Pachter 博士生進一步補充：「這個研究結果提供了一種安全方法來延緩大腦老化，只需透過實行綠色地中海飲食，或許能有效降低與年齡相關的認知衰退風險。」

▪️減緩大腦老化的未來展望

        這個先驅研究首次透過大規模臨床實驗，直接顯示出飲食型態調整與血糖控制改善如何連結到大腦健康。雖然未來仍需進行更多研究來全面解析其機制，但結果清楚顯示，透過相對簡單的飲食型態改變，將有機會降低與老化相關的認知衰退風險。

資料來源：
https://www.bgu.ac.il/en/news-and-articles/blood-sugar-control-is-key-factor-in-slowing-brain-aging/