一項由以色列魏茲曼科學研究院（Weizmann Institute）與臺拉維夫Ichilov醫院合作的最新研究，透過直接植入人類大腦的深度電極，首次清楚呈現大腦如何處理「損失」的可能性，並揭示焦慮與創傷後壓力症候群（PTSD）中常見的過度反應與恐懼來源。
一、我們天生對損失特別敏感。
多數人願意冒險去追求利益，但只要牽涉「可能失去」的風險，即使風險很小，人們也會變得過度謹慎或做出非理性行為。這是前景理論（prospect theory）的核心，也是Daniel Kahneman於2002年獲得諾貝爾經濟學獎的理論基礎。但大腦為何這樣運作？過去一直沒有清楚的科學證據。
二、深部電極揭開「大腦如何衡量風險」的反應機制。
杏仁核（amygdala）位於腦顳葉深處，形狀如杏果，是處理恐懼、壓力以及威脅反應的關鍵腦區。Strauss教授指出，近年來醫師日益將電極植入癲癇患者的杏仁核和其他深層腦區，以精確定位癲癇發作來源。與腦電圖（EEG）電極只能觀察大範圍神經元平均活動不同，深部電極能記錄單一神經元的放電，允許研究人員即時觀察神經元如何計算訊息。
研究中，科學家記錄癲癇患者大腦中單一神經元的反應，讓他們在「可能賺」與「可能賠」兩種狀況下做選擇。
結果顯示：
- 面對「獲益」：人們一旦找到好方法，就會安於使用同一策略。
- 面對「損失」：人們會不斷更換策略，想找到完美避免損失的方法，反而造成更多不確定性。
原因在於：
杏仁核神經元在面對損失時噪音增加，使大腦感到「不確定」，從而驅動更多探索行為。這種失控的探索和焦慮症中的「想太多」、「反覆找更好方案」非常相似。
三、過度泛化：為什麼 PTSD 患者會被無關的聲音嚇到？發表於《當代生物學Current Biology）期刊》
研究團隊進一步探討決策中的泛化（generalization）現象——大腦如何將一個經驗套用到新的情境。結果發現：在損失情境下更容易過度泛化，人類更容易把「相似但不同」的聲音當成同一個威脅。例如：經歷過飛彈警報後，即使只是摩托車聲也可能觸發恐懼。在PTSD中，這種防禦機制過度活躍，可能造成長期焦慮與抑鬱。這是因為：杏仁核神經元對「類似損失聲音」過度反應，讓大腦把中性訊號誤認為危險。這正是PTSD中常見的症狀。
四、這些發現如何影響治療？
這兩項研究首次以單細胞層級證明：
- 損失會提高大腦中的神經雜訊
- 損失會讓大腦過度泛化
- 杏仁核是這些現象的核心
了解這些機制有助於打造更精準的焦慮症與PTSD治療方式，例如：
- 降低對不確定性的過度敏感
- 重新訓練大腦的泛化範圍
- 使用神經回饋或深部刺激來調整杏仁核反應
統計與影響
- 全球約 4% 人口患有焦慮症
- 約70%的人一生中曾經歷重大創傷，其中約5.6%最終發展出PTSD。
- 在以色列，自10月7日恐怖攻擊事件以來，經歷情緒困擾的人數激增，估計約5.3%的人口可能因恐怖攻擊與戰爭事件發展為PTSD。
因此了解大腦如何放大損失與威脅，對未來情緒健康的治療格外關鍵。
資料來源：https://wis-wander.weizmann.ac.il/life-sciences/avoiding-loss-neural-key-anxiety-and-ptsd
