以色列研究團隊發表一項創新的植物表面塗層技術，透過在作物外層形成一層極薄的蠟質保護層，可大幅降低農業對化學農藥的依賴。
根據聯合國報告，植物病害每年造成全球約三分之一農作物損失，經濟損失估計超過950億加拿大幣（約合新台幣2.2兆元）。根據一篇以色列理工學院近期發表於Small期刊的研究顯示，一項獲得歐盟EIC Pathfinder計畫資助，名為SafeWax的新技術，有潛力將作物病害影響與農藥使用量降低超過50%。此研究由材料科學與工程學院的Boaz Pokroy教授統籌，並與生物科技與食品工程學院Ester Segal教授團隊合作，另結合四個國際夥伴機構，包括德國BASF、義大利波隆納大學（University of Bologna）、法國葡萄與葡萄酒研究院以及Eurofins等單位。
傳統防治植物病害多仰賴化學農藥，但這些物質容易滲入土壤，對環境與人體健康造成風險；長期使用相同農藥可能造成病原菌逐漸產生抗藥性，使得許多農藥的效果日益下降。SafeWax技術提供了一種具永續潛力的替代方案。透過簡單的噴灑方式，即可在植物表面形成一層均勻、可生物分解且具「超疏水性」（強力排水）的薄膜。這層保護膜在不需額外能量的情況下，抑制真菌孢子萌發，從源頭阻斷病害的發展。新技術的靈感來自植物的天然角質層（cuticle），例如蓮葉或花椰菜表面的蠟質結構，能有效排斥水分、細菌及其他污染物，使植物具有自潔能力。
在該研究中，論文第一作者、材料科學與工程學系的Iryna Polishchuk博士，以番茄、胡椒、葡萄與竹類植物作為測試對象，驗證這項技術的可行性與防護效果。結果顯示，SafeWax能有效保護植物免於病害侵襲，同時不影響光合作用等關鍵生理功能。此外，這層特殊塗層還能過濾過強的紫外線輻射，減少高溫與紫外線對作物的傷害，並延緩水分流失；SafeWax對可見光保持高度通透，確保植物仍可正常進行光合作用。更值得一提的是，這種塗層材料以可生物分解的脂肪酸為基礎，且原料可來自食品廢棄物，不僅具環保特性，也有助於減少全球食物浪費。
研究團隊估計，SafeWax技術至少可減少一半以上的化學農藥使用量。Pokroy教授指出：「這是一種兼具生態友善、高效率與多功能性的作物保護策略，特別是在氣候變遷對現代農業帶來嚴峻挑戰下更顯重要。除了提供被動式的病害防禦外，它也能提升植物對環境壓力的耐受性，並降低整體農業生產的生態足跡。」
資料來源：
https://www.technion.ac.il/en/blog/article/safe-wax-instead-of-pesticides/
