了解白血病幹細胞的調控方式已成為癌症研究的重要領域，所有幹細胞都可以繁殖、增殖和分化。正因擁有這些特性，白血病幹細胞是所有白血病細胞中最惡性的。特拉維夫大學的研究小組日前研發設計了一款新型生物傳感器，可分離和瞄準白血病幹細胞。該研究小組由特拉維夫大學Sackler醫學院病理學系的Michael Milyavsky博士率領，在今年1月31日發表白血病的研究報告中，介紹了他們獨特的遺傳編碼感測器，及該感測器鑑定、分離和描述白血病幹細胞的能力。
Milyavsky博士表示血癌存活率低的主要原因是白血病幹細胞對治療的內部抵抗力，但只有一小部分白血病細胞具有高再生潛力，正是這種再生能力導致疾病復發。由於缺乏具針對性分離白血病幹細胞的工具，阻撓了幹細胞相關的綜合研究。但直到最近，癌症研究人員在細胞表面使用標記方法來區分白血病幹細胞和大部分癌細胞，但成效非常有限。因為存在著隱藏的癌症幹細胞，儘管它們具有幹細胞功能，但仍能表達分化的表面標記物，這使得這些細胞能夠逃脫癌症的標靶治療。然而，目前研發出來的感測器已克服這個表面標記的困難，該生物傳感器可以精確的為腫瘤學工作提供原型，以針對患者個別的白血病幹細胞，對抗這種致命的疾病。使用這種感測器，通過對患者自身的白血病細胞進行條形編碼，我們可篩選出個性化藥物，進而找到能夠同時針對體內白血病和白血病幹細胞的最佳藥物組合。此外，對於可根除特定白血病幹細胞的殺傷基因，該團隊也表示有興趣開發，目前研究人員正在研究那些在白血病幹細胞中活躍的基因。
個人化的醫療測試
特拉維夫大學的研究人員在基因體數據庫中搜索了「增強物」，「增強物」是基因體中特定的管制區域，在幹細胞中特別活躍。然後，他們利用基因體工程開發了一種感測器，該感測器由與螢光基因融合的幹細胞活性增強物組成，螢光基因標記了增強物活躍的細胞。研究結果還能夠證明，感測器陽性的白血病幹細胞對已知且價格低廉的4-HPR（酚維A胺）抗癌藥物敏感，為可能從這種藥物中獲益的癌症患者提供一種新的生物標記(novel biomarker)。
