2020年對於以色列高科技產業整體而言是繁榮的，然而對於早期階段新創公司而言則是募資碰壁的一年。為解決這樣的瓶頸，以色列創新局(IIA)預計投入以幣8000萬元(約台幣6.8億元)啟動一項名為「混合種子」的激勵計畫(Hybrid Seed Incentive Program)；同時也對其既有科技育成計畫做了重大調整。

創新局新創事務部副總Anya Eldan表示這項旨在促進種子階段募資的計畫，將用以幣8000萬元對40家新創公司進行資助。儘管以色列政局目前不甚穩定，導致國家年度預算審議懸而未決，創新局並不擔心新種子和育成計畫的基金會受到影響。儘管COVID-19疫情肆虐，2020年反而是創新局從政府拿到最多預算的一年，總計高達以幣23億元(約台幣195.5億元)。本項激勵計畫的資金其實已是財政部對於COVID-19疫情紓困計畫的一部分。創新局非常高興政府編列預算的部門意識到高科產業對國家經濟的重要性，並將這些激勵支出納入政府的撥款分配。

以色列每年新創公司成立數量自2017年以來正以每年平均25%的比例減少，這樣的趨勢在疫情影響之下更趨嚴重，本項激勵計畫新措施的目標是要幫助高風險領域的種子期新創能夠吸引到能為其增值的投資人。

新的種子計畫預計將持續數年，其後幾年的預算規模將會就需求及今(2021)年底對實行成果作評估後調整。創新局將以補助形式，負責參與這項計畫新創之募資額40%，至多可達以幣350萬元(約台幣2975萬元)。新創若是位於以色列的邊陲地帶，或創辦人屬於高科產業代表性不足之族群的話，40%比例可提高至50%。這個激勵計畫將鼓勵創業，並推動高風險領域的新創成立。除激勵計畫本身之外，創新局對於種子階段的新創另有廣泛的支持計畫與財務工具，以作為投資這些早期新創但因高風險與複雜性在市場遭受失敗的對策。

此外參與募資的創投基金將獲得創新局補助額度內的優先認股權，期限最長為3年，或直到後續募到更大量資金為止。創新局通過其40%的參與給予投資人保護，且每個投資人都有機會在三年後以原價加5%的利息認購這些股權。新創將立即得到資金，而投資者一方面只需承擔60%的風險，另一方面獲得未來的優先認股權。創新局在新的機制下也將獲得比研發計畫更快的回報，因為對研發計畫的資助只有在新創開始有實際營收後才能獲得回報。創投沒有義務要使用優先認股權，若他們不作此選擇，創新局提供的資金回收方式就由新創日後透過營收償還。

創新局著重的是食品科技、生物融合、製藥等對投資人而言不容易進入的領域，尋找那些技術已驗證可行，但商業可行性尚不足的新創。創新局希望能鼓勵投資人進來投資這樣的階段，亦會幫助一般是投資晚期新創但也對投資種子期新創有興趣的機構投資人；對創新局來說重點是如何能促成資金進到高風險的交易中。

此外創新局也正啟動一項新的育成計畫，這將是其第四次的育成計畫，創新局第三次支持9個育成中心的計畫正進入尾聲。自2013年以來共有317家新創參與創新局的育成計畫，並有212家成功畢業。75%的公司至今仍處於活躍狀態，且大多數的新創後續都募到了資金，整體募資總金額迄今為7億2千3百萬美元。

新技術育成計畫將不受地域限制，在以色列全國促進新創成立並扶持新創發展，焦點會放在生命科學、生物融合、農業、食品、工業4.0、永續、人工智慧、量子運算等複雜的高科技領域。這項計畫將為每個專案從提供至多以幣520萬元(台幣4420萬元)的資助，並將促進源於學術界之突破性技術的技轉和商業化。技術育成中心的營運權招標將在今(2021)年展開，得標機構將會獲得至多以幣200萬元(台幣1700萬元)的補助，以打造中央實驗室，並在研發和測試產品、評估技術可行性、擬定行銷開拓市場等層面幫助創業者。育成中心的營運權可達五年，並有再延長三年的選擇。首批3家育成中心營運商的選拔將在2021年內完成。創新局不會投資像是資安等已有非常多民間資金注入的領域，創新局先前已於以色列南部Beer Sheva成立資安育成中心，但現在這個領域已無需其繼續強化。創新局只給營運商五年的營運權，三年延長只是附加的選擇。在今日的市場上創新局必須在其資助的領域上保持靈活。

創新局主席Ami Appelbaum表示以色列種子期新創的募資在近年來一直停滯不前，相反地晚期新創的募資交易則不斷增加。此外創新局也發現以色列每年新成立的新創公司數量不斷下滑，這個問題在疫情下更為明顯。有源源不絕的新創成立是以色列創新生態圈的未來，這些新創在早期所受到的扶持對於其發展是非常關鍵的。然而早期意味著高風險，這個現實也是癥結所在並限制以色列創新生態圈蓬勃發展的原因。新的混合種子激勵計畫將會提高以色列新創的成功率，刺激這些對整個創新生態圈至關重要之種子期新創的成立，並鼓勵經驗豐富的投資機構來投資早期新創。

資料來源：https://www.calcalistech.com/ctech/articles/0,7340,L-3886051,00.html