mRNA技術進軍結核病治療，疫苗革命再升級
你或許聽過mRNA疫苗在COVID-19大流行期間大放異彩，但你知道嗎？這項技術如今也將被用來對抗另一個古老卻依然致命的敵人— 結核病。以色列理工學院（Technion）的生物系研究團隊，正參與一項由歐盟資助的國際計畫，希望聯手mRNA分子與奈米科技，開發全球首款針對結核病的mRNA免疫療法。
結核病：21世紀依然猖獗的古老疾病
根據世界衛生組織2024年的最新報告，結核病每年奪走約125萬條人命，是由單一細菌引起的最致命疾病。這種疾病雖好發於開發中國家，但隨著大規模人口遷移，也開始在歐洲擴散開來。在以色列，雖然病例相對稀少，但政府早於1997年就啟動了「結核病根除計畫」，可見此病的潛在威脅。結核病由「結核分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis）」感染引起，主要侵犯肺部，也可能波及大腦、脊椎與腎臟。傳統治療依賴長期服用抗生素，但細菌演化速度飛快，抗藥性問題日益嚴重，導致原本有效的藥物逐漸失效。
mRNA不只是疫苗技術，它也能打細菌
這次的研究由以色列理工學院Yoram Reiter教授實驗室負責，與以色列、西班牙、荷蘭與法國的科研單位合作，組成歐洲「NanoBiCar」研究聯盟。該計畫的核心思想是：把具編碼功能的mRNA分子包裹在脂質奈米顆粒中，注射進入人體後，這些顆粒會刺激人體免疫系統辨識並攻擊結核菌，不需依賴抗生素，亦不會產生抗藥性。這是mRNA分子首次用於細菌感染治療，不同於直接殺菌的抗生素，這種方法更像癌症免疫治療的延伸：透過訓練免疫系統辨識特定目標來消滅病原體，更具選擇性，也較不容易傷害體內正常的菌叢。
三階段測試，邁向臨床應用
這項新型mRNA疫苗療法將在結核病的三個不同階段中接受測試。首先是潛伏期，這個階段的感染者約佔全球人口的四分之一，儘管尚未出現明顯症狀，但仍具有傳染風險。第二階段是急性感染期，即結核病症狀明顯且細菌活躍的時期；第三則為慢性病程期，當感染未獲妥善治療時，疾病會長期存在並持續對身體造成傷害。雖然研究目前以結核病為主要目標，但研究團隊相信，這項技術未來也可延伸應用至其他細菌性感染。對於免疫力較弱的患者，或是無法穩定取得抗生素治療資源的偏遠地區病患，這種新穎且不易產生抗藥性的療法將有潛力帶來實質助益。
疫苗技術再進化，與細菌的持久戰邁入新局面
mRNA技術的進一步擴展，象徵著一場嶄新的醫療革命正悄然展開。從對抗病毒到挑戰抗藥性細菌，這項技術不只帶來疫苗的革新，更提供了訓練免疫系統對抗細菌的新解方。隨著這些創新邁向臨床，我們將擁有更聰明、更精準的醫療策略，不再只是消極防守，而是主動迎戰。在人類與細菌這場長期抗衡中，這或許就是點燃勝利希望的轉捩點。
資料來源：
https://www.technion.ac.il/en/blog/article/mrna-from-vaccines-to-the-fight-against-tuberculosis/
