為什麼以色列的古代洞穴中沒有史前壁畫？
一百多年來，考古學家一直對黎凡特地區（Levant），尤其是以色列，缺乏洞穴壁畫這點感到困惑。顯然，問題不在於這個地區沒有洞穴、或者當時人類缺乏知識或藝術能力不足等原因。現在，臺拉維夫大學的考古學家提出了一個新解釋：黎凡特地區的史前人類沒有創作洞穴畫，是因為當時許多大型動物（西歐洞穴畫中的常見題材）在此地已經滅絕。
這項研究發表在《以色列史前學會期刊（Journal of the Israel Prehistoric Society）》，作者為臺拉維夫大學考古與古代近東文化系Ran Barkai教授所的率領的研究團隊。
以色列缺乏洞穴藝術的謎團
Barkai教授指出，這是以色列考古學研究中的一個百年未解之謎，第一次在以色列的史前洞穴發掘是在1925年，但令人沮喪的是，從未發現過洞穴畫。可是在西班牙和法國等地卻發現了數百幅壯觀的洞穴畫。一般人類創作洞穴畫的時期大約在35,000到30,000年前，當時在黎凡特地區有人居住。而且，根據考古遺跡，這些地區的人類同屬於奧里尼亞文化（Aurignacian culture）。他們的工具、藝術品、珠子和飾品都很相似。毫無疑問，這裡的史前人類具有畫畫的能力，並不比歐洲的同時期人類差。
黎凡特和歐洲的人類不僅在生物學和文化上相似，甚至還保持著聯繫，這使得黎凡特沒有洞穴畫的謎團更加難解。
Barkai教授表示，當時居住在此地的是現代人類，智人。他們大約在60,000到70,000年前離開非洲。
他們大約在60,000年前穿過黎凡特，到達歐洲大約是45,000年前。然而，新的考古證據顯示，有些人返回了以色列，這意味著遷徙並非單向的。似乎中東與歐洲的人類一直保持聯繫，進行來回遷徙。然而，為什麼歐洲有洞穴畫，這裡卻沒有呢？要解開這個謎，首先需要回答另一個更大的問題：為什麼歐洲的古人類會在洞穴牆上畫畫？ 我們支持學界主流的假設：洞穴畫是薩滿儀式（shamanic rituals）的一部分，涉及認知意識的改變、為了向洞外的對象傳遞訊息，例如洞外的地下世界，一個被認為象徵豐富之源的地方，詢問如何應對大型動物滅絕的問題，而這些動物是前人賴以為生的資源。
洞穴藝術的靈感來自何處？
研究顯示，現代人類首次到達歐洲後不久，大型動物如長毛猛獁象和長毛犀牛便開始消失。這些是大型、富含脂肪的動物，史前人類主要的食物來源。看著這些動物數量逐漸減少，歐洲的史前人類憂心不已，因此深入洞穴，開始在牆上畫出這些大型動物。洞穴畫的創作大致上也在這些大型動物完全滅絕後結束。
洞穴畫通常發現於洞穴深處。這些地方既難以到達，也很危險。研究人員從今天原住民社會得知，洞穴深處被視為通往地下世界的入口：那裡是豐饒的源泉。因此，面臨困難時，如疾病或內心衝突，史前人類會向彼方尋求幫助。學者推測，歐洲古人深入洞穴，畫出那些正在消失中的大型動物，向地下世界的對象祈求這些動物的回歸，並表達他們對大型獵物的依賴。以色列卻沒有這些畫作，因為當智人來到這裡時，大型動物早已滅絕，被更早期的人類所消滅了。在這裡，象和犀牛早已不見，智人被迫獵捕體型較小、速度較快的動物。相反，遷移到歐洲的人類則發現依然存在著大型獵物，覺得進入了一個樂園。而隨著這些動物的數量日益減少，開始陷入危機，導致了洞穴畫的產生。
以色列的史前人類並未經歷這樣的危機，這就是為何我們在這裡看不到洞穴畫的原因。他們的焦慮與歐洲人不同，因此儀式也不同。這樣的假設支持了學界一個廣泛的論點，史前人類已經意識到自己在食物來源滅絕過程中所扮演的角色。
資訊來源：https://english.tau.ac.il/research/missing-cave-art
