將近三分之一與癌症相關的死亡，其實並非直接來自於腫瘤本身，而是由一種叫做「惡病體質」（cachexia）的代謝症候群所導致。這種狀態會使患者的體重顯著下降，不只脂肪流失，更嚴重的是肌肉的大量流失，目前醫界仍缺乏有效的治療方式。因此癌症相關惡病體質（Cancer-associated cachexia, CAC）常被視為癌症病人難以跨越的一道難關。
以色列魏茲曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）與美國德州大學安德森癌症中心（University of Texas MD Anderson Cancer Center）的研究團隊，近期在國際頂尖期刊Cell上發表了一篇突破性的研究，他們發現癌症引發的發炎反應會干擾腦與肝臟之間的訊息傳遞，進而引發惡病體質。研究指出，當迷走神經（vagus nerve）這條腦與肝之間的主要通訊軸，受到癌症引發的發炎反應干擾而失衡時，就會導致肝臟內的一種重要的細胞核受體轉錄因子Hepatocyte Nuclear Factor 4 alpha （HNF4α）耗竭。HNF4α對維持肝臟代謝十分重要，一旦缺乏，會導致肝臟代謝功能失衡，最終引發全身性的發炎反應與惡病體質，對病人的生命造成威脅。
令人振奮的是，研究團隊藉由阻斷「右側迷走神經」的實驗，證實只要適當干預神經傳遞訊號，就能有效阻止小鼠出現惡病體質。值得注意的是，他們測試了多種方法，包括手術、化學、電刺激，甚至是非侵入性的透皮神經電刺激裝置，結果都能減緩惡病體質的發展。不僅如此，這樣的處理方式還能結合化療，改善整體健康狀態，並延長存活時間。
目前，這項方法已進入臨床試驗階段。由於使用的技術大多已獲得臨床核准，未來若證實有效，應用到病人身上可能比預期更快，為癌症支持療法帶來全新的選項。這不僅有望提升患者的生活品質，也可能直接延長壽命。這項研究的意義不僅在於提出新的治療策略，更進一步凸顯了「腦-肝訊號傳遞」在維持身體代謝平衡上的關鍵角色。對癌症研究與治療而言，也是個全新的切入點，同時提醒我們：腫瘤並不只是一個局部問題，而是能夠改變全身生理狀態的疾病。
資料來源：
https://wis-wander.weizmann.ac.il/life-sciences/blocking-brain-liver-communication-may-prevent-deadly-weight-loss-cancer
研究原文：
https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00805-0
