根據以色列和冰島科學家日前共同發表的研究，螺旋藻的萃取物可能降低COVID-19病患發展成重症的機率。這項發表在具同儕評閱機制的《海洋生物學》指出，經過光合控制的螺旋藻萃取物，能有效抑制細胞激素甲型腫瘤壞死因子(TNF-α)的釋放。甲型腫瘤壞死因子是一種免疫系統使用的小型訊號蛋白。
該研究在以色列北部的MIGAL實驗室進行，使用的藻類則由位於冰島的以色列公司VAXA栽培和處理。VAXA獲得歐盟的資助以探索並研發治療冠狀病毒的自然療法，冰島的MATIS研究所也參與此項研究。
COVID-19會讓一小部分患者的免疫系統釋放過多的甲型腫瘤壞死因子，導致所謂的細胞素風暴，進而造成急性呼吸窘迫症候群(ARDS)和其他器官的損害，這也是COVID-19患者死亡的主要原因。該研究發表主要作者，IDC Herzliya永續發展學院研究員Asaf Tzachor指出，如果可以控制或減緩甲型腫瘤壞死因子的釋放，終將能降低死亡率。
在栽培過程中，透過人為調整藻類的生長條件來控制藻類的代謝體型態和生物活性分子，所種植出來的就是Tzachor稱為「增強型」藻類。這樣的生長機制縱然特殊，但長成的藻類仍是一種完全天然的物質，也因此不應產生任何副作用。螺旋藻是受美國食品藥物管理局核准的膳食補充品，以液態形式服用。也因為是天然的，所以不太可能會在病患身上產生不良或有害反應，不像其它化學或合成藥物有時會對病患造成不良影響。
Tzachor指出藻類已被證實能減少發炎，如果再受更進一步的研究證明有效，螺旋藻或也可能用來對抗其他種類的冠狀病毒和流感。MIGAL實驗室負責人Dorit Avni博士指出，若研究團隊在接下來的研究階段繼續獲得成功，那麽將有一系列的疾病可用這個創新的方式進行治療，無論是預防性治療或支持性療法。此外由於這是一種針對病毒對人體影響的治療，其效力應該不受病毒變異的影響。MATIS研究所的Sophie Jensen博士表示在使用永續的水產養殖方式下，以控制生長條件發現藻類這樣的活性令人振奮，即便活性成分尚未獲得絕對的確定性，但這樣的萃取物為對抗COVID-19及其他病症之各式抗發炎療法的臨床試驗開闢了許多可能。
目前研究團隊希望能進行人體臨床試驗，若團隊建議的治療方式在經過臨床試驗證明可達到預期的療效，那麽這樣的治療物質便能普及至民眾。研究團隊希望該研究能促使監管機關、投資人和藥廠等群體投入更多資源，對潛力驚人的自然療法給予更多的注意。
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