不曾相遇的物種，也能一起演化？
一條生活在泰國的蛇，有可能影響遠在菲律賓的另一條蛇嗎？即使牠們從未相遇，答案可能是「會」。來自耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University of Jerusalem）的研究指出，會遷徙的掠食者可能扮演「演化信使」，將牠們在某地形成的獵物辨識經驗帶往另一個地區，進而改變遠方物種面臨的天擇壓力。這項發現挑戰了過去認為物種必須生活在同一地區，才能彼此影響演化的觀念。
擬態，不一定要發生在同一個地方
自然界中常見「擬態（mimicry）」現象，不同物種可能演化出相似的顏色、花紋、聲音或行為，向掠食者傳達「我不好惹」的警告。過去認為，這種演化通常需要物種生活在相同地區，面對共同的掠食者。但研究團隊透過電腦模擬發現，如果掠食者會在不同地區之間遷徙，情況可能不同。例如，掠食者在A地學會避開具有特定花紋的有毒獵物，遷徙到B地後，仍可能避開具有相似外觀的獵物。如此一來，即使A、B兩地的獵物從未相遇，也可能因為共享會移動的掠食者，逐漸演化出相似的警戒訊號。研究也發現，演化發生的先後順序很重要。如果一地已經先建立特定的警戒訊號，另一地的獵物可能受到影響，朝相似方向演化；但如果兩地早已各自形成不同訊號，要再變得相似就比較困難，因為改變原有外觀的過渡階段，可能反而增加被掠食的風險。
遷徙串起一張看不見的演化網絡
自然界也有一些有趣現象符合這種想法。例如，有些無毒的食蛋蛇會模仿毒蛇，盤起身體並摩擦鱗片發出威嚇聲，即使牠們生活的地區並沒有這類毒蛇。研究人員推測，其中一種可能性是：當地掠食者曾在其他地方接觸過毒蛇，並把對這種警戒訊號的迴避反應帶到新的地區。類似機制也可能出現在植物與草食動物、宿主與病原體等生態互動中。當動物跨越不同地區移動時，帶走的可能不只是自己，也包括過去與其他物種互動所形成的「演化資訊」。不過，這項研究主要來自電腦模擬，並非直接證明某兩個遠距離物種確實正在彼此影響。它提出的是一種新的可能機制，且仍需要更多野外研究驗證。這項研究也讓我們重新思考物種之間的關係：兩個物種不一定要真正相遇，牠們也可能透過共同的遷徙者，在千里之外悄悄影響彼此的演化。
資料來源：
https://en.huji.ac.il/news/predators-move-may-link-evolution-species-thousands-kilometers-apart
