懷著對猶太新年蜂蜜的期待,以色列科技媒體ISRAEL21c走訪了一家養蜂場,看看農業科技公司BeeHero的新技術,讓養蜂人和種植者能夠應對全球不斷增長的需求。(按:2023年之猶太新年為9月15日。蜂蜜是新年假期應景的食物之一。)
當筆者在猶太新年第一天晚上把蘋果片蘸在蜂蜜裡時,我會想起在以色列最大的私人養蜂場與蜜蜂相遇的情景。
媒體受邀參觀以色列南部的Boaz Kanot Apiary養蜂場,看看BeeHero公司如何監測五大洲20萬個蜂箱中辛勤工作的蜜蜂的健康狀況。
蜂蜜是由蜜蜂從花朵中的花蜜製成的有價值商品。
然而蜜蜂的主要作用是授粉。蜜蜂,尤其是容易移動運輸的蜜蜂,在飛來飛去收集花粉餵養卵和幼蟲時,會不經意地對我們食用中75%的農作物進行授粉。
不過由於疾病、農藥、惡劣的天氣和其他威脅生命等情形的發生,導致蜜蜂群體正在減少。沒有足夠的蜜蜂來維持迅速增長的全球人口的授粉需求。
BeeHero公司的全球戰略副總裁Eytan Schwartz表示:「我們的使命是透過拯救蜜蜂來確保全球糧食供應的未來。」
2017年,Boaz Kanot的兒子Itai與Omer Davidi和Yuval Regev共同創立了BeeHero。BeeHero蜂箱內的物聯網感測器會收集溫度、濕度、聲學和其他參數等關鍵數據。接著將蜂箱數據與外部數據(如天氣狀況)相關聯,並由高級演算法和人工智慧在雲端進行分析。
養蜂者可以獲得有關蜂群健康和生產力的即時狀況。農民則得到即時情況以幫助他們制定授粉策略。Davidi表示:「BeeHero是第一家全天候持續記錄蜂箱數據的公司,為蜂箱提供了前所未有的透明度,並為全球的養蜂人和種植者提供了更多的分析資訊。」
該公司的技術長 Regev表示,蜜蜂的持續交流賦予每個蜂巢具有獨特的聲學特徵。當蜜蜂傳遞壓力信號時(例如,蜂王消失了,或者蜂箱過度擁擠或缺乏水或食物),BeeHero會為養蜂人「翻譯」對話,然後養蜂人可以採取行動以避免蜂群崩潰。
Regev表示:「通過將蜂箱連接到網際網路,養蜂人不需要打開每個蜂箱來檢查裡面發生了什麼事。他們只需打開應用軟體,我們就會為養蜂人提供訊息,幫助他們的工作順利推展。去年,美國一般養蜂人的蜂箱死亡率為48%。對於使用BeeHero的人來說,這個數字降至27%。」
保持舒適
BeeHero首席生物學家Doreet Avni以及記者在檢查Kanot Apiary的蜂箱系統工作之前穿上了防護服。在華氏90度(大約攝氏32度)的炎熱天氣下,穿著全套防護服、頭罩和使用即棄的手套,令人感到相當地不舒適,從這一點可以說明BeeHero系統的優勢。
「通常,養蜂者必須穿上防護服,無論天氣如何都要外出逐幀檢查蜂巢。在擁有數千個蜂群的養殖場中這幾乎是不可能的事情」,已經研究蜜蜂超過30年的Avni說道。
此外,蜜蜂不喜歡人們打開它們的蜂巢。這會打擾它們並讓外界的熱或冷溫度進入。蜜蜂們必須額外工作數小時,才能恢復蜂箱內的恆定狀態。
「對於加利福尼亞州的杏樹林來說,經驗法則是如果室外溫度低於攝氏16度就不要打開蜂巢。使用我們的感測器,養蜂人只需要打開那些可能有問題的蜂箱,而不是逐一去檢查」,Avni表示。
而在炎熱的日子裡,蜜蜂只有在外出取水時,才會冒險離開蜂巢。
Avni表示,BeeHero不是第一家嘗試用感測器取代人工檢查的公司,但其他公司使用的感測器太大、太擾亂或太昂貴。
這就是為什麼BeeHero已經成為全球最大的授粉服務公司的原因。紐約時報授予BeeHero 2022年優秀技術大賞(Good Tech Award),而今年消費者新聞與商業頻道(CNBC)則將該公司評為能為商業格局帶來巨變的50家顛覆者(Disruptor 50)之一。
嗡嗡作響的商業模式
BeeHero已經募資了總額6,400萬美元(約合新台幣20.7億元),擁有65名員工,目前每天處理一千萬個蜂箱樣本。
公司的客戶主要位於美國和澳大利亞。正在建立位於歐洲和非洲的客戶群。在以色列,BeeHero在Kanot等養蜂場中使用。銷售和運營位於美國加利福尼亞州、研發則位於以色列臺拉維夫。
Schwartz解釋說,養蜂人可以免費獲得感測器技術。
「我們的資金來自種植者,我們為他們提供蜂群。如果你需要一萬個蜂箱,而你一直從美國或澳大利亞另一端的養蜂場訂購它們,那麼當你收到它們時,你可能會收到空的或半空的箱子,無法提供你所需的授粉服務」,他說。
「考慮到田間條件、作物密度和品種,你可能也不知道應該把蜂巢放在哪裡。當你從我們這裡訂購時,我們會提供給你確切數量的蜜蜂,我們會同時告訴你蜂巢應該放置的確切位置,以最大程度地提高蜜蜂授粉農作物的能力。」
BeeHero的「精準授粉服務」技術還可以讓種植者檢查蜜蜂是否真的在授粉。
Schwartz補充說:「透過生產容納更多蜜蜂的更好的蜂箱,你可以減少需要運送的蜂箱數量。用更少的箱子就能獲得更佳的授粉效果。我們以這種方式減少碳排放。」
甜蜜的成果
記者於Kanot Apiary養蜂場的參觀在採蜜棚結束,工作人員會在這裡將框架逐個去除蜂蓋,並將其放入離心機中,讓蜂蜜流入收集盤並通過管道輸送到另一個房間進行罐裝。
花粉為蜜蜂提供蛋白質,而花蜜則提供能量。它們透過將花蜜轉化為蜂蜜來保存花蜜,如同人類將蔬菜罐裝以供日後食用一般。
Avni告訴ISRAEL21c,在商業養蜂場中,蜜蜂所需的蜂蜜不像它們收集花蜜生產出的那麼多。一些養蜂場會將一半的蜜留在蜂巢中,而其他養蜂場則將其全部提取出來。無論是哪種方式,養蜂場都會給予蜜蜂一些糖漿來作為補償,以確保它們有足夠的能量來維持蜂群。
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資料來源:
https://www.israel21c.org/sensors-monitor-honeybees-so-they-can-pollinate-better/