一項最新研究指出，一種可自我調節的「活體植入系統」，未來有望讓糖尿病患者不再需要每天施打胰島素，甚至可能為多種慢性疾病開啟全新的治療模式。
這項研究由任職於以色列理工學院（Technion）化學工程學院的Shady Farah助理教授主導，並與美國麻省理工學院（MIT）合作，攜手哈佛大學（Harvard University）、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）及麻薩諸塞大學（University of Massachusetts）等多個國際團隊合作完成，朝著取代每日注射胰島素的目標邁進。
研究核心是一種由活細胞構成的植入裝置，可作為自主運作的人工胰臟。這套技術本質上可被視為一種「活的藥物」，其關鍵在於一項新穎的保護機制：「晶體防護層」（crystalline shield）。當植入體內後，系統能完全自動運作：持續監測血糖濃度、在植入物內部製造胰島素，並在適當時機釋放精確劑量。換言之，它相當於在人體內建立一個可自我調節、持續製藥的微型器官，無需外接設備、注射或額外的人工操作。
這項研究的一大關鍵突破，在於克服長年困擾細胞療法的「免疫排斥」問題。過去，外來細胞一旦植入體內，往往會被免疫系統辨識並攻擊，使療效難以維持。研究團隊開發出一種工程化的治療性晶體結構「晶體防護層」，能包覆植入物，使其不被免疫系統視為外來物，進而避免遭到攻擊。這種策略使植入物得以長時間穩定運作，甚至可維持數年之久。
目前，該技術已在小鼠模型中成功驗證，能長期且有效調控血糖；同時也在非人類靈長類動物中證實其細胞存活與功能正常運作。這些成果被視為邁向人體臨床應用的重要里程碑。
從博士後研究到跨國合作
Farah助理教授早在2018年於美國MIT與美國波士頓兒童醫院（Boston Children’s Hospital）／哈佛醫學院（Harvard Medical School）進行博士後研究期間，便開始發展這項技術，當時由Daniel Anderson教授與Robert Langer教授指導。Langer教授為組織工程領域的重要先驅，也是Moderna共同創辦人之一。
如今，相關研究持續在Technion的Farah實驗室推進，並與多所美國頂尖機構維持密切合作，包括MIT、哈佛大學、麻薩諸塞大學、波士頓兒童醫院，以及約翰霍普金斯大學醫學院。
不只糖尿病：廣泛應用的治療平台
儘管現階段主要應用目標為糖尿病，但研究團隊指出，這種可植入、可自動調節的治療平台，未來可望延伸至多種需長期生物藥物供應的慢性疾病，例如血友病，以及其他代謝性或遺傳性疾病。
若能順利進入臨床應用，這項技術將可能改變慢性病的治療模式，從傳統反覆給藥，轉向由體內「活體治療系統」自動調控，長期穩定地維持療效。
資料來源：
https://www.technion.ac.il/en/blog/article/could-a-living-implant-end-daily-insulin-injections/
