英國於2月19日所宣布的一項新計劃，將有助於確保英國重要的公共服務和經濟能夠不受GPS等衛星系統故障的影響。由國家物理實驗室 (National Physical Laboratory (NPL)) 領導的國家計時中心計劃 (The National Timing Centre programme)， 將使英國成為世界上最早建立可復原時間分配網路的國家之一，該網路將不需要依賴衛星作為時間源。這意味著如果衛星系統發生故障，則緊急服務能回應緊急呼叫 (call-outs)、能源、通信網路，以免其受到因衛星故障而造成的嚴重破壞。

今日由英國科學部長阿曼達索洛韋（Amanda Solloway）所宣布的研究計畫，是英國研究創新局 (UK Research and Innovation (UKRI)) 多達7,000萬英鎊投資的一部分，這項投資將使英國在量子以及相關技術上保持領先。科學部長阿曼達索洛韋說：「我們的經濟仰賴衛星來精確計時。如果沒有衛星為我們發送定時信號，不論是手機的時間和地圖或是緊急服務和能源網路，都會受到威脅。我很高興能在這個世界頂尖的研究中心，看到我們從薩里 (Surrey) 到斯特拉斯克萊德 (Strathclyde) 的菁英們，共同努力致力於降低衛星故障可能造成的風險。」

今天宣布的投資項目還包括了一項多達4,000萬英鎊的研究計畫投資，基礎物理量子技術計畫 (Quantum Technologies for Fundamental Physics) 將使用量子技術，例如傳感器，以試著回答宇宙中一些最懸而未決的問題，例如尋找暗物質 (dark matter) 以及重力的性質。正如量子計算可能徹底改變傳統計算一樣，量子技術可以從根本上改變基礎物理學的方法，所提供的見解可遠遠超過當今頂級國際設施所能提供的。該計劃將由英國研究創新局的科學技術設施委員會 (Science and Technologies Facilities Council) 和工程與物理科學研究委員會 (Engineering and Physical Sciences Research Council) 來共同執行。以上這兩項投資均由英國研究創新局透過策略重點基金 (Strategic Priorities Fund) 來提供支持。

英國研究創新局執行長馬克沃爾波特爵士教授 (Professor Sir Mark Walport) 說：「我們的緊急能源服務、能源網路和經濟都仰賴全球衛星系統來提供精確時間。衛星系統的故障乃高度風險，國家計時中心計劃將確保英國的重要服務和經濟免於受到衛星故障可能造成的影響，同時也帶來可觀的經濟效益。基礎物理量子技術計畫將利用這些強大的新技術來解決物理科學中最深層的問題，並匯集世界領先的英國研究人員和技術人員，以達到進一步的突破。」

由全球物理實驗室領導的國家計時中心，將處理由英國政府所認定的一系列因全球導航衛星系統 (Global Navigation Satellite System, 簡稱GNSS) 故障而造成的風險。據估計，一次的故障將會造成英國在經濟上損失52億英鎊，並嚴重影響關鍵的國家基礎建設。此系統將仰賴置放於全國各地安全地點的原子鐘 (atomic clocks) 網路，並可刺激英國新興工業的增長、推動經濟成長、創造機會並提供新的就業機會。該中心將參照國家物理實驗室與英國創新局 (Innovate UK) 合作的成功經驗，透過與英國創新局的合作資助計畫，來為英國公司提供創新機會。

國家物理實驗室首席執行長彼得湯瑪森 (Peter Thompson) 博士說：「在國家物理實驗室，我們因能提供可信賴且有保障的時間和頻率而感到自豪。團隊的工作確保國家計時中心計劃能為社會帶來巨大的好處，同時也鞏固了未來的安全應用程序。」

基礎物理量子技術計劃將由英國研究創新局科學技術設施委員會和工程與物理科學研究委員會領導，並展示量子技術可如何應用於探索基礎物理問題。這些問題包括了粒子物理學、天文物理學和原子核物理學，這新興的新技術，還可在暗物質和重力性質等問題上發揮作用。研究計劃的初期將資助多達七個大型計畫，第二個階段則會在計劃的後期進行，從已獲資助的計畫中尋求可能的機會。

譯自英國研究創新局 (UKRI) 2020年2月19日

https://www.ukri.org/news/new-programme-to-help-protect-uk-services-and-economy-from-satellite-failure/