歐洲議會在歐盟的《人工智慧法》草案中增加了一系列限制，禁止在公共場合使用AI驅動的臉部識別技術進行監視或執法目的。然而，該法案不僅限制了監控領域，還對能夠偵測人類情緒的AI系統做出了更廣泛的禁令，在學校、大學和工作場所也禁止使用。
這一舉措受到某些新創公司的歡迎，這些公司正在通過AI技術來檢測和解讀人類情緒，但也讓其他公司大感不安。例如，來自義大利的新創公司MorphCast，該公司致力於開發應用於數位影像通訊的AI系統。MorphCast的創辦人兼執行長巴格尼(Stefano Bargagni)表示：「從本質上來看，我們面臨著開發受到威脅而非得到支持的局面」
MorphCast的技術能夠即時偵測並分析觀眾的情緒反應，讓影片內容能觸動觀眾的情緒，並與其互動，製造出能讓觀眾產生共鳴的內容。此外，該系統還能檢測並找出觀眾對娛樂、廣告和教育內容的關注程度。
巴格尼表示：「現在公司必須終止許多與重要客戶共同開發並耗盡心血的專案停滯。客戶擔心即將通過的法案會對其品牌聲譽產生潛在風險。」
這對MorphCast的募資也帶來困難。巴格尼表示：「我們在籌資方面遇到了困難，因為MorphCast可能屬於在發展上即將受到嚴格限制的公司，公司的業務甚至可能面臨全面抹殺。」
其他新創公司已經開發了使用於高度受控環境中的情緒辨識人工智慧應用，因此，他們發現歐洲議會提出的限制對他們的威脅要小得多。例如，波蘭的新創公司UX Mining正在開發工具來測試產品的實用性。他們讓志願者在採用新產品或服務後記錄自己的感受，然後通過AI分析這些記錄以評估使用者的反應。同時，UX Mining還在開發一套更複雜的系統，可以監測聲音、臉部表情和身體動作。當系統偵測到受測者特定的情緒時，就會對訪談視頻進行標記。例如，如果受測者在完成特定任務時感到不適，讓人類分析師在測試中捕捉關鍵時刻，而不需要花上數小時觀看整個錄影。UX Mining的合夥創辦人孟皮菲(Jean-luc Momprivé)表示：「我們之所以選擇這種應用程式，正是因為它發生在受控制的環境中，並且非常明確地獲得同意。目前，我們已經嚴格控管數據的使用方式，以及哪些人有權限使用這些資料。該系統的角色也很重要，人工智慧被視為助手而非決策者。」
漢堡應用科學大學(Hamburg University of Applied Sciences)的分拆公司Beyond Emotion非常重視數據保護並密切關注相關議題。該公司目前正在開發一套可以追蹤老年人情緒的AI系統，並提醒家屬關注是否出現強烈的負面情緒或持續性的缺乏活動。這套系統內置在能展現圖片(例如家庭照片)的相框中，同時能夠監測觀看者的面部表情。
Beyond Emotion的合夥創辦人巴亭(Hanne Butting)表示：「分析軟體直接安裝在設備上，因此影片數據流不會發送到雲端或其他任何地方，這是透過邊緣計算來保護數據。」該產品已在測試用戶反應，預計將於6月底開始上市銷售。巴亭表示：「我們希望在兩個月內可以開始出貨。」
嚴格規範情緒辨識AI
UX Mining和Beyond Emotion都將歐盟針對情緒辨識AI所設立的限制視為有用的紅線，這也讓他們對使用此項技術建立更多信心。
孟皮菲表示：「法律限制了那些未經同意卻想要利用從街頭、商家或採訪中蒐集的資訊的行為。我認為這些限制是一個很好的做法，在許多應用中，這種技術可以有效地判斷人類情緒。」
巴廷對此表示贊同：「這是一個非常敏感的領域，在公共場所中使用AI會影響很多人。」她認為這項法案非但不會阻礙情緒辨識AI的進一步發展，反而會刺激更多的創新。「這顯示在此領域中仍然有更多創新的可能，但必須以人為本。」
強大的控管環境也有助於那些重視資料安全的公司。Beyond Emotion公司的銷售宣傳經理羅迪耶克(Joscha Lordieck)表示：「老年人，尤其是在德國，總是在關心他們的資料將如何被處理。我們公司的產品能回應這些顧慮，但法規也將有所幫助。」
巴格尼也承認控管的價值，但依然認為歐盟的做法有問題。「雖然我支持設置降低風險並防止技術遭到歧視性使用的監管框架，但這應該與其他主要國家共同制定，避免對自家公司不利。」考慮到AI橫跨全球範圍及其對全球用戶的相關性，採取國際化的作法更為適合。巴格尼表示：「然而，在我看來，歐洲在設置障礙上經常自願擔當領頭羊，而不考慮情況。」相反地，歐盟應該效仿美國或中國，為頂尖科技公司營造出有利環境。巴格尼說：「同時，也要避免不必要的官僚主義，以及設計不良、狀況外的法律規範。」
濫用可能
對於威爾斯班格大學情緒辨識AI實驗室主任麥克斯泰(Andrew McStay)來說，《人工智慧法》可能會對該領域的發展產生正面影響，並且還留有一些操作空間。
麥克斯泰表示：「我認為這些法律已經遏止了某些被濫用的情況，但人類正在邁向一個新世界，在這個世界中，技術能夠以更親密的方式與人們交流和互動。我希望傳統技術和新創社群能夠共同決定如何以合作和服務人類的方式來實現創新，而不是反其道而行。」
歐洲議會所制定的限制並未涵蓋情緒辨識AI許多有趣的潛在應用。麥克斯泰指出：「情緒辨識AI可能有潛力應用於辨識情緒有用的任何情況下。從這個角度來看，無論是在執法或邊境控管方面，還是在涉及較小程度的工作場所和教育層面上，都是不太尋常的例子。」在溝通、藝術、娛樂、身心健康和心理狀態等方面，AI可能發揮更大作用。然而，情緒辨識AI是否能在這些領域發展，則是另一個問題。
麥克斯泰指出：「眾所周知，這些技術目前面臨的問題包括準確性不足和相關問題。然而，我預感這只是個開始，而不是結束。」如果人工智慧法將情緒辨識AI系統從公共場域的應用中移除，這可能會產生積極的影響。麥克斯泰表示：「雖然可能會有人說這樣限制了情緒辨識AI系統的發展範圍，但最好將這種情況視為將行業引向更有利於社會的方向。」這將需要更多而非更少的創新。麥克斯泰表示：「在這個產業中，新創企業的任務是避免對過度簡單的標籤技術依賴。」
在最基本情況下，情緒偵測AI仰賴從外在表現推斷內部狀態的想法。麥克斯泰指出：「根據科學證據，在目前產業的方法在準確性方面只比隨機猜測稍微好一些。如果作法奏效，將使分析由被動側寫轉為需要人們積極參與和提供輸入的方法。這種做法相當不同，但我相信它會取得成功。」
對於像Beyond Emotion這樣的公司來說，市場對其展現出相當高的興趣。該公司經常收到開發其他系統的請求，其中包括教育和電子學習的應用，例如支持個人演講培訓。然而，Beyond Emotion對這些提議都持謹慎態度。巴亭表示：「對我們來說，最重要的是受檢測者必須知道這種技術的存在，並同意接受分析，而且能夠從中受益。」Beyond Emotion還拒絕了一家客服中心的要求，該中心想要監控員工的工作狀況，並提升他們的注意力。巴亭表示：「考慮到這家公司可能不會以負責任的態度採用相關技術，所以我們婉拒了他們的要求。」
生態系其他領域
歐盟女性創新獎正在縮水，從2023-2024年的比賽中，獎項和獎金都被大幅刪減。在之前的比賽中，歐洲創新委員會向3名女性創新者提供每人10萬歐元，並選出3位明日之星，每人獲得5萬歐元。然而，現在每個類別只會選出1名得獎者，而亞軍的獎金則更少。即便與歐洲創新與技術學院(European Institute of Innovation and Technology, EIT)相關的女性領導者創立了新的獎項，總獎金仍然比2022年減少了3萬歐元。申請截止日期為9月27日，得獎名單將在2024年3月的EIC高峰會上公布。
有6個國家加入了歐洲新創國家聯盟(Europe Startup Nations Alliance)，該組織的目標是協助歐盟新創國家標準(EU Startup Nations Standard)的簽署國家取得進展。該標準涵蓋8項政策領域，旨在支持新創事業的創建與成長，包括股票選擇權和融資管道的支持。這次擴展使該聯盟的成員國達到15個，超過了27個簽署新創國家標準的國家半數。新成員包括盧森堡的Luxinnovation、德國Trade＆Invest、立陶宛創新局、波蘭創業基金會、塞普勒斯研究及創新基金會，以及希臘Elevate Greece。
Nia Health是柏林夏里特大學附設醫院的分拆公司，已經籌集了350萬歐元的種子資金。該公司正在針對慢性皮膚病患者開發數位療法，以及用來監測患者並進行臨床試驗的系統。這筆資金將用於擴大德語國家的市場佔有率，進軍其他歐盟地區市場，並為進入美國市場做好準備。主要投資者是High-Tech Gründerfonds。
同時，Voima Ventures成立了一個新的基金，籌集了9000萬歐元，這筆資金將支持北歐和波羅的海地區的早期深度科技公司擴大規模。重點投資領域包括氣候科技以及對綠色轉型、生命科學和健康技術，以及量子科技的貢獻。初始投資範圍從200到300萬歐元不等。
