RTX是一種源自仙人掌類植物的非成癮性鎮痛療法。
美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）的科學家報告稱，一項基於植物源分子樹脂毒素(plant-derived molecule resiniferatoxin, RTX) 的新療法的首次人體臨床試驗表明，RTX 是一種安全有效的鎮痛藥物，可用於控制頑固性癌症疼痛患者的疼痛。研究人員對晚期癌症患者進行單次腰椎腦脊髓液注射（透過腰椎穿刺），結果發現，RTX 可使患者報告最嚴重的疼痛強度降低 38%，並減少止痛鴉片類藥物的使用量 57%。
該研究的主要作者、NIH臨床中心圍手術期醫學科主任 Andrew Mannes 醫學博士表示: 「療效立竿見影，這是一種來自新型藥物家族的潛在新療法，為遭受嚴重癌症疼痛的患者提供恢復正常生活的機會。」
該試驗招募晚期癌症患者作為研究對象，這些患者屬於15%無法透過標準鎮痛療法（包括大量使用鴉片類藥物）緩解疼痛的癌症患者。
單次注射RTX即可提供患者持久的止痛效果。患者對鴉片類鎮痛藥的需求顯著下降，生活品質也得到改善。他們不再需要長時間服用鴉片類藥物進行鎮靜，治療後能夠重新融入家庭、朋友和社區生活。
NIH的科學家認為，RTX有望用於治療多種其他疼痛疾病，包括其他類型的癌症疼痛、神經瘤引起的慢性疼痛、術後疼痛、三叉神經痛（一種面部疼痛疾病）以及頭頸部放射治療後的慢性口腔發炎。
NIH臨床中心圍手術期醫學系高級研究科學家Michael Iadarola, PhD說:「RTX能夠治療多種疼痛疾病，並使醫生能夠根據患者的疼痛問題量身定制治療方案。這種介入治療方法是實現個性化疼痛治療的簡便途徑。」
RTX 不會成癮，也不會產生快感，作用機制是透過滅活一組特定的神經纖維來阻止疼痛訊號到達大腦，這些神經纖維負責將熱訊號和疼痛訊號從受損組織傳遞出去。RTX 是瞬時受體電位香草酸受體1（TRPV1）離子通道的活化劑，其效力與辣椒素（辣椒中的活性分子）相當。 RTX 能夠打開 TRPV1 通道的孔道，使大量鈣離子湧入神經纖維，從而阻斷其傳遞疼痛訊號的能力。
Iadarola說:「RTX 的原理是切斷連接身體和脊髓的疼痛特異性神經通路，但不會損傷其他感覺，這些 TRPV1 神經元是有效緩解疼痛的關鍵靶點。」
Iadarola的貢獻引領數十年來疼痛神經生物學和疼痛控制的基礎科學研究。這些研究表明，要有效阻斷疼痛，必須阻止疼痛訊號進入脊髓，並阻止其從脊髓傳遞到我們感知疼痛的大腦。
與其他目前使用熱療、冷療、化學療法或手術等非選擇性阻斷神經以止痛的方法不同，RTX 針對的是組織損傷引起的疼痛和熱覺的特定感覺路徑。其他感覺通路，例如觸覺、針刺覺、壓力覺、肌肉位置覺（本體感覺）和運動功能，則不受影響。它不像局部麻醉劑那樣造成全身麻木。
Mannes說:「與其他同類產品相比，RTX 的獨特之處在於其高度選擇性，似乎只消除熱感和疼痛。」
RTX源自於大戟屬植物（Euphorbia resinifera），一種原產於北非的類似仙人掌的植物。兩千年來，人們一直知道大戟屬植物萃取物中含有一種「刺激性」物質。NIH的科學家透過對活細胞進行顯微鏡觀察的基礎研究，找到將其用於臨床的方法。將 RTX 添加到含有 TRPV1 的細胞中會導致明顯的鈣過載，Iadarola和Mannes最終將這一發現轉化為早期人體臨床試驗。
下一步將進行更多更大規模的臨床試驗，以推動 RTX 獲得美國食品藥物管理局 (Food and Drug Administration, FDA) 的批准並投入臨床應用。
資料來源：
美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）
