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掉髮是癌症患者在接受化療與放射治療後常見的副作用，目前尚無有效治療方法；因掉髮而造成外觀改變，影響了癌症患者接受化療與放射治療的意願。台灣大學林頌然教授研究團隊執行科技部跨領域研究計畫，透過基因螢光標定方法進行幹細胞的研究，經刺激幹細胞而促進組織再生，此項研究發現了活化毛囊非典型幹細胞的新方向，在動物實驗證明可防止化療與放射治療所造成的掉髮。此研究已經在Cancer Research的線上版刊登，並受到New Scientist, BioWorld及Science Trends等國際媒體的重視與報導。
傳統上認為生長期的毛囊，其幹細胞只位於毛囊中較高位置的凸部結構處，而造成毛髮生長的細胞分裂快速的毛囊球只含有短暫分裂細胞(transit amplifying cells)，並無幹細胞的存在。毛囊根部毛囊球內負責生長的毛基質細胞，易因化療與放射治療的傷害而死亡，造成髮幹斷裂而掉髮；另外也可能引起生長期的毛囊，進入休止期，造成掉髮而髮量減少。
台灣大學林頌然教授的跨領域團隊，在科技部經費支持下，利用基因螢光標定方法，在活體中追蹤毛囊細胞的動態，發現了毛囊受低劑量放射線傷害後，並未活化傳統的凸部幹細胞來修補傷害，而是啟動了位於毛囊球基底部位的非典型幹細胞，來修補受化療及放射治療所造成的傷害；這些幹細胞，在 12小時到36小時內就分化成七層不同的細胞，再生了受損的毛囊球；此外，研究團隊也發現局部注射Wnt蛋白，可以加速活化這群幹細胞，防止了因高劑量放射治療及化療所造成的掉髮。本研究闡釋了活化這群毛囊非典型幹細胞以防止化療與放射治療後所造成的掉髮的新方向。
圖一：左側顯示利用Wnt3a局部施打，在放射線治療後，毛髮可以持續生長。右側為對照組，在放射線治療後毛髮嚴重脫落。
圖二：左側顯示利用Wnt3a局部施打，在化療藥物cyclophosphamide (CYP)治療後，毛髮可以持續生長。右側為對照組，在放療藥物cyclophosphamide (CYP) 治療後，後毛髮嚴重脫落。
